เส้นทางสู่ฟุตบอลโลกเริ่มต้นด้วยการคัดเลือกที่จัดขึ้นในสมาพันธ์ฟีฟ่า 6 แห่ง ได้แก่ แอฟริกา อเมริกาเหนือและกลางและแคริบเบียน เอเชีย อเมริกาใต้ โอเชียเนีย และยุโรปสมาพันธ์แต่ละแห่งดูแลคัดเลือก ในขณะที่ฟีฟ่าจะตัดสินจำนวนจุดที่แต่ละสมาพันธ์จะได้รับตามความแข็งแกร่งของทีมในสมาพันธ์
คุณวุฒิการศึกษาเริ่มตั้งแต่ 3 ปีก่อนงานและกระจายไปอีก 2 ปีรูปแบบคุณสมบัติแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสมาพันธ์ในปัจจุบันประเทศเจ้าภาพจะได้รับคุณสมบัติอัตโนมัติ
การแข่งขันฟุตบอลโลกฟุตบอลมีทั้งหมด 32 ทีม ซึ่งเป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2022อย่างไรก็ตาม เริ่มจากการแข่งขันปี 2026 การแข่งขันจะขยายออกไปรวมทีมชาติ 48 ทีมชาติการขยายตัวนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อมอบตัวแทนที่มากขึ้นในภูมิภาคต่าง ๆ และเพิ่มการเข้าถึงทั่วโลกของการแข่งขัน
ขั้นตอนกลุ่ม
ในขั้นตอนกลุ่ม มี 12 กลุ่ม โดยแต่ละทีมมี 4 ทีมที่ต่อสู้ในการแข่งขันรอบชิงแชมป์โดยแต่ละทีมเล่นกับอีก 3 ทีมในกลุ่มทีมได้รับ 3 คะแนนสำหรับการชนะ 1 สำหรับการเสมอ และ 0 สำหรับการแพ้หลังจากที่ได้เล่น 3 นัดแล้ว ทีมอันดับ 1 และ 2 จะก้าวเข้าสู่เวทีนน็อคเอาท์ รวมทั้งทีมที่จัดอันดับสามที่ดีที่สุด 8 ทีมในทุกกลุ่ม
ขั้นตอนน็อคเอาท์
ฟีฟ่าเวิลด์คัพ เวทีนน็อคเอาต์เป็นทัวร์นาเมนต์รอบคัดเลือกครั้งเดียว ซึ่งทีมเผชิญหน้าในนัดครั้งเดียวรอบน็อคเอาท์เริ่มต้นด้วยรอบที่ 16 ก่อนจะเลื่อนเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ และสุดท้ายก็ถึงจุดสุดท้ายในรอบชิงชนะเลิศสำหรับสถิติ ทีมที่แพ้ในรอบรองชนะเลิศ ต่อสู้เพื่อเป็นอันดับที่สามในวันก่อนรอบชิงชนะเลิศ